El resto del tiempo Henri lo pasa frente a la cámara de William Braden: es el protagonista de una serie de videos publicados en YouTube que, sin proponérselo, ha dado fama global al felino y a Braden, una fuente de ingresos.
Tanto, que el hombre –de 32 años y residente de Seattle, una ciudad del noroeste de Estados Unidos- ha dejado su empleo de fotógrafo de casamientos y eventos sociales para dedicarse en exclusiva a pensar, escribir y registrar en cámara las reflexiones del felino filósofo.
Primero fueron los videos online, que a la fecha han superado los diez millones de visitas. Luego, una colección de camisetas, tazones y calendarios a la venta. Ahora, Braden cerró contrato para publicar un libro de citas célebres de Henri, que saldrá a las librerías en abril.
“Llevo seis años en esto y ahora ya es mi fuente principal de ingresos, aunque suene absurdo pensar que un gato depresivo me sostiene”, dice entre risas el autor, graduado en escritura creativa y ex alumno de la escuela de cine de Seattle.
Hay más hitos en la historia exitosa de Henri: con su segundo video, Paw de Deux, el gato blanquinegro se convirtió en estrella del primer festival de videos felinos –un género particularmente prolífico en internet-, que tuvo lugar en Minneapolis y recibió unas 10.000 postulaciones. Allí ganó el Kitty de oro, de 2012, una estatuilla dorada que ahora descansa en la casa de Braden.
Lo curioso es que Henri ni siquiera es su mascota: es el animal de compañía de una pariente cercana de Braden, cuya identidad mantiene en secreto por miedo a que alguien quiera jugarle una mala pasada secuestrando al felino famoso para pedir luego un rescate.
De hobby a negocio
El debut virtual de Henri ocurrió en 2006 y fue producto “de la propia vagancia”, dice Braden, quien, en ese entonces estudiante de cine, había dejado para último momento el completar una tarea universitaria: la de filmar un perfil de personaje.
“Me parecía una buena parodia suponer que un gato, que llevaba una buena vida de gato, podía tener una crisis existencial. Elegí el blanco y negro para aumentar el dramatismo, el existencialismo como trasfondo, el francés para darle el tono pese a que yo no hablo el idioma”, detalla Braden, que hace la voz en off en la lengua de Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Simone de Beauvoir y otros autores a los que acudió en busca de inspiración filosófica. El primer video de Henri consiguió unas 3.000 visitas, según su creador, cuando todavía YouTube y Facebook no gozaban de la masividad alcanzada más tarde.
Las redes sociales y los sucesivos videos hicieron de Henri una estrella seis años después y dieron a su “dueño intelectual” dinero por la venta de productos asociados, por miles de dólares a la semana (BBC).
Me pareció bueno suponer que un gato tuviera crisis existencial.
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